Dzisiaj mija dokładnie 5 lat od jednego z najbardziej spektakularnych sukcesów Leeds United w ostatnich latach. Pawie prowadzone wtedy przez Simona Graysona w III rundzie Pucharu Anglii ograły na Old Trafford Manchester United. Dzień po tej rocznicy następcy Jermaine’a Beckforda, Brada Johnosna, Jonnego Howsona i Paddy’ego Kisnorbo wybiorą się Stadium of Light, gdzie rozpoczną swoją przygodę z najstarszymi piłkarskimi rozgrywkami świata w tym sezonie.

Sunderland pod dowództwem Gusa Poyeta w obecnej kampania w Premier League jak dotąd skutecznie bronią się przed spadkiem, jednak urugwajski menadżer nie zamierza także odpuszczać FA Cup. Na konferencji prasowej poprzedzającej jutrzejsze spotkanie zapowiedział, że postara się wystawić najmocniejszy skład, ale jednocześnie da odpocząć kilku graczom, którzy ostatnio narzekali na urazy i zmęczenie. Na pewno przeciwko Leeds nie wybiegnie Santiago Vergini oraz krewki Lee Cattermole. Z kolei na występ liczą Emmanuele Giacherrini oraz Bridcutt. W ataku Czarnych Kotów być może wybiegnie Connor Wickham, który w zeszłym sezonie zaliczył krótki epizod na Elland Road.

W zespole Pawi na pewno nie zobaczymy kapitana Stephena Warnocka, który podczas ostatniego meczu z Derby County doznał kontuzji kostki – na szczęście mniej poważnej niż początkowo się wydawało. W miejsce doświadczonego obrońcy na lewej stronie defensywy prawdopodobnie wybiegnie Charlie Taylor. Neil Redfearn zapowiedział zmiany, ale mimo wszystko nie będą one zbyt drastyczne, bo szkoleniowiec United stwierdził, że chciałby w Sunderlandzie osiągnąć dobry wynik. Z przecieków prasowych można wywnioskować, że dziurawą ostatnimi czasy defensywę Leeds postara się załatać 19-letni Fabio Del Fabro. Wątpliwe są także występy młodych Cooka i Mowatta. Redders ostatnio stwierdził, że ci gracze będą potrzebowali trochę odpoczynku. Większych kontuzji i zawieszeń w składzie Leeds nie ma.

Jutrzejszy bój media w Yorkshire reklamują jako rewanż za 1973 rok, kiedy to w finale tych samych rozgrywek Wielkie Leeds United Dona Reviego przegrało z 2-ligowym kopciuszkiem z Sunderlandu. Bramkę zodbył wtedy Ian Porterfield.

Początkiem jutrzejszego boju o godzinie 14 czasu polskiego. MOT

Krzynek

Grudzień był miesiącem, w którym nawet największy optymiści i entuzjaści kibicujący Leeds United siedli zrezygnowani. Skoro Pawie dostawały baty od Wigan czy Fulham, to raczej ciężko wierzyć w dobry wynik z klubem z Premier League. Jednak FA Cup to osobna historia i być może zespół zaskoczy właśnie na Stadionie Światła. Wciąż uparcie uważam, że skład ma wystarczająco jakości i ci gracze są w stanie grać jak równy z równym z dobrymi zespołami. Do tego jednak potrzebne są zmiany, żeby dodać trochę świeżości do pierwszej 11. Niemal na pewno nie zagrają Cook i Mowatt. I dobrze, bo trzeba dbać o zdrowie tych chłopaków. Cieszy mnie, że swoje szansę otrzymają Del Fabro i Taylor. Martwi mnie jednak, że jeżeli do tej dwójki dodamy Byrama i Coopera, to nasza obrona średnio będzie miała 20 lat. Poza tym nie chce sobie wyobrażać, co z naszym młodym lewym obrońcą będzie robił Adam Johnson jeżeli zagra. Dlatego pozostaje mieć nadzieję, że Taylor pójdzie w ślady White’a, który 3 lata temu zatrzymał Garetha Bale’a. W dodatku nie chce widzieć na boisko żadnego Tonge i Bianchiego, a zamiast nich niech dostaną szansę Murphy, Sloth. Nie chcę bawić się przewidywanie wyniku. Przegramy na 95%, ale tu nie o wynik chodzi. Chciałbym zobaczyć Leeds ponownie walczące i grające z pasją i wiarą, a tego ostatnio zabrakło.

Adamos

W innej sytuacji z pewnością do pucharowego meczu przystępowalibyśmy nie tylko z zainteresowaniem, jak na tle zespołu z Premier League wypadną gracze United, ale i nadziejami na sprawienie niespodzianki. Kibice i media na Wyspach żyją rewanżem za mecz finałowy Pucharu Anglii z 1973 roku, kiedy to będący faworytem zespół Leeds uległ niespodziewanie Sunderlandowi. Dzisiaj ja nie zastanawiam się czy Pawie sprawią niespodziankę. Mecz na angielskim Estadio da Luz będzie dla mnie okazją dla przetestowania piłkarzy, którzy rzadko występują w lidze. W bramce zagra zapewne Stuart Taylor, zgodnie z angielską tradycją. Drugi Taylor, Charlie, prawdopodobnie zastąpi na lewej obronie kontuzjowanego Warnocka i bardzo chętnie zobaczyłbym tego młodego obrońcę także w lidze. Berardi bowiem z każdym tygodniem prezentuje się gorzej. Może ujrzymy w grze także Del Fabro? Myślę, przyglądając się grze obronnej naszej drużyny, że gorzej być nie może.
Czas najwyższy też na weryfikację przydatności do zespołu Slotha, Murphy'ego czy Dawsona. W ataku natomiast obejrzałbym chętnie dobrze spisującego się w rezerwach Montenegro. Występy tych zawodników niczemu nie zaszkodzą, a być może dadzą Reddersowi możliwości wyboru na mecze ligowe...?
Chciałbym żeby mecz z Sunderlandem przyniósł jakiekolwiek korzyści, najlepiej właśnie w kwestii zwiększenia pola manewru na ligę.

Makumb

Adam w swojej zapowiedzi wspomniał temat rocznicy pokonania Manchesteru United na Old Trafford 5 lat temu, jednak śmiem twierdzić, że nawet ewentualne zwycięstwo w jutrzejszym meczu z Sunderlandem nie będzie w stanie tak ucieszyć kibiców Leeds jak tamto zwycięstwo nad odwiecznym rywalem. Inna sprawa, że wygrać ten mecz będzie niezmiernie ciężko i to głównie ze względu na formę piłkarzy Leeds, a nie na różnicę lig, w których graja obydwa zespoły. Ciężko wierzyć w zwycięstwo Pawi, ale jeśli uda się wygrać z Sunderlandem może to być punkt zwrotny tego sezonu. 

Jeśli chodzi o skład to podobno pewny jest występ Del Fabro na środku obrony, a także to, że szansę na odpoczynek dostana młodzi pomocnicy Leeds, czyli Mowatt i Cook. Mnie bardzo ciekawi formacja ofensywna, która wystawi Neil Redfearn i mam nadzieję, że zobaczę w niej Briana Montenegro, który zdobywał ostatnio sporo bramek w meczach drużyny rezerw. 

Forza Leeds!