W dniu dzisiejszym oficjalnie zakończył się w Leeds United okres tymczasowości na stanowisku głównego trenera drużyny. Celowo piszę tymczasowości, a nie bezkrólewia, bo zespół kierowany przez trenera zespołu młodzieżowego Neila Redfearna w czterech meczach zdobył 10 punktów, przekonując że odpowiednio poprowadzeni nasi zawodnicy są w stanie grac dobrze, strzelać gole i wygrywać.

Pracę Reddersa kontynuować będzie Darko Milanič, 47-letni Słoweniec, który podejmując pracę w Leeds United porzucił dotychczasowe zatrudnienie w austriackim Sturmie Graz. Z klubem z Elland Road podpisał 2-letni kontrakt i dzisiaj na Thorp Arch poprowadził już pierwszy trening z zespołem.

Darko Milanič urodził się w Izoli, na granicy włosko-jugosłowiańskiej. W latach 1986-1993 reprezentował barwy jednego z najlepszych jugosłowiańskich klubów, Partizana Belgrad. Zanotował 2 występy w reprezentacji tego kraju. W 1993 roku grający na pozycji obrońcy Milanič przeniósł się do Sturmu Graz, gdzie grał z powodzeniem do roku 2000, triumfując wraz z drużyną ośmiokrotnie w lidze i pucharze tego kraju. Po rozpadzie Jugosławii reprezentował narodowe barwy Słowenii, występując łącznie w 42 spotkaniach, w tym będąc kapitanem narodowej drużyny podczas turnieju Euro 2000, po zakończeniu którego zrezygnował z dalszej kariery piłkarskiej.

Karierę trenerską rozpoczął w rodzinnym mieście, w klubie MNK Izola. W 2004 roku objął zespół NK Primorje, a następnie w sezonie 2006/07 był asystentem Franco Fody w Sturmie Graz. W kolejnym sezonie objął zespół z Goricy, kwalifikując się do rozgrywek europejskich.

Kolejny sezon to już jednak praca w Mariborze Branik, najlepszym zespole słoweńskim ostatnich lat. Darko Milanič współpracował w tym klubie z dyrektorem sportowym  Zlatko Zahovičem, a jego asystentem był  Ante Šimundža, Już w pierwszym sezonie wygrał mistrzostwo Słowenii, w kolejnym dokładając także puchar tego kraju, zostając też pierwszym szkoleniowcem, który w jednym roku wygrał mistrzostwo, puchar i superpuchar Słowenii. W 2012 roku został wybrany szkoleniowcem roku w Słowenii. W sezonie 2012/13 Maribor w ostatniej rundzie eliminacji Ligi Mistrzów został wyeliminowany przez Dinamo Zagrzeb i zespół uczestniczył w rozgrywkach grupowych Ligi Europy, zdobywając 4 punkty – pokonując Panathinaikos Ateny i remisując z Tottenhamem Londyn. W 2013 roku drużyna Mariboru zdobyła kolejny tytuł mistrzowski.

Sezon 2013/14 Darko Milanič spędził już jednak znów w Sturmie Graz, gdzie zatrudniony został na 3 lata. Klub ten z pewnością jest bliski Słoweńcowi, z wzajemnością. Praca w Austrii nie była jednak już tak udana. Sturm odpadł z rozgrywek europejskich przegrywając rywalizację z islandzkim UBK Kopavogur, a sezon ligowy zakończył na 5 miejscu.

Kierownictwo Sturmu nie robiło jednak problemów Słoweńcowi w odejściu z klubu, podczas wzruszającej konferencji prasowej w dniu 21 września, po ostatnim ligowym meczu, wygranym 1-0 z SK Ried, dziękując mu za pracę i wręczając powrotne bilety lotnicze z Anglii - na wypadek gdyby zechciał wrócić, to drzwi w Grazu zawsze będzie miał otwarte. 

Sam Darko Milanič również nie ukrywał wzruszenia, twierdząc że zostawia w Sturmie wielu przyjaciół i decyzja o opuszczeniu Grazu nie była łatwa. Przyznał jednak, że propozycja z Leeds to propozycja tak naprawdę z innego świata. To inna liga, inna rywalizacja, Leeds United to wielki klub, któremu nie mógł odmówić, bowiem podobna propozycja pada czasami tylko raz w życiu. W celu przejścia do Leeds, Milanič aktywował specjalną klauzulę w swoim kontrakcie, która pozwoliła mu na skrócenie swojej umowy, za odpowiednią rekompensatą wypłaconą austriackiemu klubowi. Tym samym Milanič stał się pierwszym w historii słoweńskim trenerem w Anglii oraz pierwszym w historii Leeds United trenerem spoza Wielkiej Brytanii.

Darko Milanič oprócz słoweńskiego, posługuje się także językiem serbskim, angielskim, włoskim i niemieckim.

Możemy też naszym czytelnikom zdradzić skąd kandydatura Milaniča znalazła się w notesie Massimo Cellino. Otóż - wbrew zapewnieniom Włocha że nowego trenera Leeds nie podsuną mu żadni agenci - pierwsze informacje o Słoweńcu uzyskał właśnie od jego agenta Amira Ruzniča, będącego jednocześnie agentem obecnego piłkarza Leeds, a to wypożyczonego z Milanu Benediciča.

Asystentem Darko Milaniča w Leeds będzie asystujący mu także w Sturmie Novica Nikčević. Nikčević z kolei to także były piłkarz, ale napastnik, m. in. król strzelców ligi słoweńskiej w roku 1999. Pierwsze lata spędził podobnie jak Milanič w Izoli, grając również w takich klubach jak Celje, Olimpija Lublana, Gorica czy belgijskie KSC Lokeren. Panowie poznali się w 2007 roku, gdy Milanič trafił do NG Gorica - Nikčević był tam dyrektorem sportowym, gdy jednak zatrudniony w Grazu trener poszukiwał dla siebie asystenta - jego wybór padł na Serba, od roku 2008 będącego trenerem lub asystentem trenera.

Oby praca Milaniča w Anglii przyniosła i jemu, i wszystkim fanom United tyle radości, ile przysporzył kibicom Mariboru. Po zwolnieniu Davida Hockadaya Leeds było grupą kompletnie rozbitą, niezgraną, ślamazarną. 3 tygodnie wystarczyły Neilowi Redfearnowi, żeby stworzyć zespół pełen pasji, zaangażowania i polotu, grający z fantazją i przyjemnie dla oka. Zadaniem nowego trenera Leeds będzie przynajmniej nie zepsuć tego, nad czym tak ciężko pracował szef naszej akademii.