Skrzydłowy Leeds United i reprezentacji Wybrzeża Kosci Słoniowej Max Gradel we wtorek poprosił władze klubu z Elland Road o zgodę na transfer do występujacego we francuskiej Ligue 1 St Etienne. W dniu dzisiejszym zawodnik przeszedł badania lekarskie i podpisał czteroletni kontakt z 10 drużyna francuskiej ekstraklasy z poprzedniego sezonu. Cena, która francuski klub zapłacił za Gradel’a nie został ujawniona.

Przypomnijmy, że Max Gradel dołaczył do drużyny Pawi w 2009 r., kiedy został wypożyczony z Leicester City. Kontrakt z Leeds Gradel podpisał w styczniu 2010 roku kiedy został wykupiony za 200 000 Funtów z drużyny Lisów. W barwach United reprezentant WKS rozegrał dotychczas 81 spotkań, w których zdobył 25 bramek. Szczególnie udany był dla Gradel’a ostatni sezon, kiedy to z dorobkiem 18 bramek i 7 asyst został wybrany najlepszym piłkarzem sezonu przez kibiców Leeds United. Jednak kontrakt zawodnika z Leeds wygasa w czerwcu 2012 roku i obecne okienko transferowe jest ostatnim, w którym United może zarobić na transferze Gradel’a do innego klubu. Od poczatku okienka transferowego angielskie media dostarczały coraz to nowych informacji na temat zainteresowanie skrzydłowym ze strony: West Ham United, Nottingham Forest, Newcastle United, Fulham oraz Sochoux i St. Etienne. 

W pewnym momencie menedżer Leeds Simon Grayson w wywiadzie przyznał, że nie ma możliwosci by Gradel odszedł z Elland Road, jednak w momencie gdy sam zawodnik poprosił o transfer władze klubu przystały na jego prosbę. 

Jak donosi oficjalna strona Leeds United wybór padła na drużynę z Francji, gdyż klub nie chciał sprzedać swojej gwiazdy do innego angielskiego klubu, aby w ten sposób nie pomniejszać swoich szans na wywalczenie awansu do Premier League.

Tajemnica poliszynela zostaje, jak przebiegały negocjacje kontraktowe pomiędzy Leeds a Gradel’em oraz czy w ogóle takie negocjacje miały miejsce. Przyznać jednak trzeba, że włodarze Leeds United zaczęli uczyć się na błędach i po stracie na zasadzie wolnego transferu takich zawodników jak Beckford, Kilkenny i Johnson zaczęli sprzedawać zawodników w sytuacji gdy moga na nich jeszcze zarobić (wczesniej Schmeichel, teraz Gradel). Jednak wydaje się, że lepiej dla klubu i kibiców byłoby gdyby zamiast sprzedawać piłkarzy włodarze United podpisywali dłuższe kontrakty z najlepszymi zawodnikami.

Nam kibicom pozostaje mieć nadzieję, że władze klubu z Elland Road spożytkuja zarobione na transferze pieniadze na zakup piłkarza, który mógłby zastapić tak przebojowego piłkarza jak Max Gradel, lub przynajmniej na to, że Lloyd Sam lub Ramon Nunez wypełnia lukę powstała po sprzedaży najlepszego piłkarza poprzedniego sezonu.