Andrea Radrizziani po przejęciu Leeds United najpierw zdołał odkupić Elland Road, potem zatrudniając Marcelo Bielsę stworzył drużynę zmierzającą do Premier League, a poza tym skupił się na budowie silnej klubowej akademi piłkarskiej. Ogromna praca wszystkich członków Akademii, konsulatacje z Marcelo Bielsą oraz inwestycje Radrizzianiego, który w ostatnim czasie potroił wydatki na działanie Akademii Leeds United przyniosły skutek. Dzisiaj rano klub oficjlanie ogłosił, że Akademia Leeds United otrzymała pierwszy raz w historii status pierwszej kategorii. W trakcie audytu sporządzonego w obecnym sezonie stwierdzono, ze inwestycje, ośrodek szkoleniowy, sztab trenerski i prodyktywność Akademii Leeds spełniły wymagania najwyżej kategorii i od przyszłego sezonu The Whites będą się cieszyć nowym statusem.

Co to oznacza? Dzięki kategorii pierwszej klub otrzyma większe wsparcie finansowe na szkolenie młodych piłakrzy. Dla samych zawodników oznaczać to będzie wzmożoną rywalizację z lepszymi drużynami. Ekipa U-23 Carlosa Corberana od przyszłego sezonu będzie występować w rozgrywkach Premier League 2, a drużyna juniorska w U18 Premier League North. Poza tym młodzieżowe drużyny Leeds United będą mogły występować w turniejach międzynarodowych jak UEFA Youth League.

Podział Akademii na 4 kategorie jest pokłosiem reformy szkolenia w Anglii, która miała miejsce 9 lata temu. Wtedy powstał Elite Player Performance Plan, który określa zasady szkolenia zawodników w wieku 9-21 lat. Żeby mieć przyznay okreslony status kategorii trzebi spełnić określone warunki. W wypadku tej kategorii najwyżej, warunki są dość rygorystyczne. Ilość boisk czy trenerów to oczywistość, ale audytorzy zwracają także uwagę na warunki do nauki, mijesce do spędzania czasu wolnego czy nawet miejsca do przebywania rodziców w trackei meczów. Teraz Leeds United opórcz rywalzacji z najlepszymi drużynami w kraju, będzie miało więcej argymentów w rekrutowaniu najzdolniejszych młodych piłkarzy. Warto podkreslić, że żaden inny klub z Yorkshire nie może poszczycić się mianem Kategorii 1.

Dumy nie kryje dyrektor Akademii Andrew Underwood:

Jeśmy szczesliwi z tej informacji i podziękowania powinny iśc do wszystkich zaangażowanmych w tej projekt. Nasz sztab szkolił jendych z najzdolniejszych młodych piłkarzy w kraju i teraz będą mogli oni rywalizować z najlepszymi drużynami. Specjalne podziękowania ślę także do Victora Orty, Angusa Kinneara i Andrei Radrizzianiego. W ostatnim czasie inwestycje w Akademię zostały potrojone i mam nadzieję, że ich praca odciśnie swoje piętno w kolejnytch latach.

Andrea Radrizziani w wywiadzie dla LUTV podkreślił, że najwyższy status Akademii był jego planem od początku, ale sam nie myślał, że nastąpi to tak szybko. Właściciel Leeds ma nadzieję, że klub w kolejnych latach będzie kultywował tradycję szkolenia świetnych piłkarzy i wkrótce w ślady Paula Madeleya, Davida Batty'ego, Jamesa Milnera czy Kalvina Philipsa pójdą następni.